初の冬のヨセミテ。国立公園のゲートを抜けるとそこは銀世界だった。夏とはうってかわって静寂な世界が広がる。 歩いている人も全くいない自分一人のヨセミテ。静まり返ったヨセミテは魔法がかかったように美しい。

Vintner's Holiday は３日間を通したイベント。初日の夜6時からアワニーにてまずテースティングとワイナリーの紹介がされる。冬のアワニーもこれまた素晴らしい 。重厚な内装を照らす淡い暖炉の明かりがとても暖か。ワインとオードブルをもらってソファーに腰掛け、のんびりゆ ったりワインを楽しむ。これぞ最高の贅沢。

幻想的な冬のヨセミテ

そうこうしていると各ワイナリーの代表の紹 介と挨拶が始まった。背の高い白人にうもれてほとんど何も見えなかったがBeringerのワインメーカーは一目で判 った。以前Wine&Spirits に載っていたそのまんまのコワモテ。一体どんなキャラクターなのかセミナーが楽しみ だ。

あまり知られていないが、この初日のワインのテースティングは誰でも参加できる。たまたまヨテミテにいた人も無 料でワインとおつまみが楽しめので、もしこの時期にヨセミテに行くなら是非参加をおすすめする。

次の日からいよいよセミナーが始まる。午後2時からまずはBeringer。暖炉の前のラウンジに会議用テーブルが並べられラ ウンジが一転してセミナー会場と化していた。各自好きな席に座る。席にはBeringerのパンフレット一式とHowel lMountain Merlotのグラスが6種用意されている。本日のお題はHowell Mountain Merlot のバーチカル テイスティングだ。BeringerのシニアワインメーカーEd Sbragia 氏が紹介されBeringerの簡単な歴史の紹介の後 テイスティングへと進む。本日用意されたHowell Mountain Merlotは１９８７、１９９０、１９９１、１９９４ 、１９９５、１９９７の6種。並べられたワイングラスからとても良い香りが立ち上がっている。歴史を振り返りな がらのテイスティングということで古いものから新しいものへと飲んでいく。

セミナー会場

1時間の休憩の後にCrocker&Starrのセミナーが始まった。Beringerのセミナーはほぼ満席だったがCrocker &Starrは空席が目立つ。ばっくれた人がかなりいるようだ。ひどいなー。

Crocker&Starrはナパにあるワイナリー。Edna ValleyやSpottswoodで働いたPam Starrさんがワインメーカー。ちょっと業務的なスピーチだったBeringerのEd Sbragia氏と違い彼女の話は情熱的で引きこまれる。

本日のテイスティングは Cabernet Francのバーチ カル。１９９７年はプラム、コーラ、ショートフィニッシュ、ちょっと養命酒のような香り。1998年はバランスの 良いフルーツ、より濃くいベリー、ビターチョコレート、アルコールも強め。１９９９はビッグで濃縮された味チェ リーやブラックベリーのフルーツオーキーなロングフィニッシュ。とても良く熟成しそうなワイン。年を追うごとに どんどん美味しくなっており、１９９９が一番美味しかった。これからどんどん成長しそうなワイナリー。

2日目のセミナー。まずはChalone Groupの新しいプロジェクト、Provenanced Vineyards。Provenance Vineyards はDuckhornを一から作り上げたTom Rinaldi氏がワインメーカーを務め、Rutherfordの カベルネを使ったワインを作っている。今回テイスティングできるワインはRutherford Cabernet Sauvig nonのバーチカル。まだ新しいワイナリーなので試飲できるワインの数も少なく3種のみ。バレルサンプルの2001 年は葡萄を絞ったばかりのジュースという紫色。バレルに眠る前のワインはどのようなものかが味わえる。

２０００ 年はフルーティでまろやか。ちょっとビターな大人の味。１９９９年はよりまろやか。ビターでスモーキー。ちょっ とメルローっぽい。Rutherfordのカベルネの特徴のココアパウダーが良く出ているカベルネ。笑いを交えたTom 氏の話も楽しく和やかな雰囲気で進んだ。

Half Dome

まずは畑の違いを見る2種を味見。 Clone 15 のRussian River Dutton Ranch Chardonnay とClone15 Alexander Valley Ferrari-Carano Chardonnayを比較。畑の違いがはっきり現れていてびっくり。Russian River は寒冷な気候のためシトラス、青りんごの酸味が美味しいさわやかなシャルドネ。対してAlexaner Valleyはクリーミー、メロンやハニー、やや甘すぎるほど。

次はクローンの違いを味わう2種。Jimtown Clone は桃、ハニー、シトラスでちょっと酸味がある。対してSpring Mountain Clone はまさしくマスカット。フローラルな香り。あまりの違いにびっくり！

最後はマロラク ティックファーメンテーションの強弱の違い。マロラクティックファーメンテーションとは2次発行のことで、青り んごのような酸味をバターミルク、チーズの風味に変えるバクテリアを加えることを言う。2次発行がマイナスのワ インは青りんご、プラム、ハニー、酸味が良く現れている。対して2次発行がプラスのワインは酸味が殆ど無くやた らと重いワイン。これも違いがはっきりしていてとても面白い。

このようにワインの要素を試飲を交えて説明しても らったのは始めてだったのでとても勉強になった。最後は各自で好きなワインのブレンドをしてみる。色々試してみ たがなんだか変な味になってしまった。これを素晴らしいバランスにしあげるのがワインメーカーの腕の見せ所なん だなー。と実感。Ferrari-Caranoのセミナーな楽しくとても勉強になるもので2日間を通 して一番面白かった。

最終日の夜はいよいよ最後のイベント、 アワニーのダイニングルームでのディナーだ。皆おしゃれをしてやってきた。席は相席で事前に渡された番号札をもとにテーブルに案内される。我々は他のカップル３組と一緒になった。初対面 だが、皆ワイン好きなのでワインの話題で盛り上がる。

食事は５種のコース。各料理にワインがペアリングされる。ワインでは1999 Ferrari-Carano Chardonnay Reserve Napaが文句無しに美味しい。また1997 Beringer Alluvium Knight's Valleyもバランスがとれた何にでも合いそうな美味しいワインだった。料理もワインもとても美味しいが、何よりも雰囲気がとてもいい。楽しい会話はワインと料理の味をよりいっそう高めてくれる。お腹も心も大満足になる夕食だった。